本書是美國「台灣問題專家」柯喬治，二十多年的實際觀察與學術研究的結晶。以第一手的詳實資料為基礎，以自由主義者的觀點與關懷，描繪1941-1960之間，被視為「戰利品」的台灣，在美國與中國的拉扯下，由於自主意識與力量的闕如，而導致的悲劇命運與處境。

作者嚴謹而全面地鋪敘當中國的流亡政權取得台灣的統治權後，「美麗的島嶼如何為人間煉獄」這一台灣歷史懸案--台灣二二八事件的前因與後果--已然近代化的廿世界的台灣文化、社會、政經體制與體質，如何在前近代的中國奸商官匪集團的蹂躪下支離破碎、民不聊生，不僅一手導演屠殺的慘劇，而且導致台灣整體政經人文的急速倒退……

鑑往知來，本書超越了任何意識型態的桎梏，不只客觀詳實地解析了二二八事件的文化、政治、社會的結構性因素，更提供當代台灣人進一步思考自己的命運、處境與未來發展的歷史認知與國際視野。